麥克法蘭是英國極有名的歷史學家，研究現代世界起源及特征的比較。這是他在清華大學國學研究院主辦的“王國維紀念講座”（三大紀念講座之一）上的演講。作為一個面向中國聽眾的講座，既概括了他在現代化起源上的研究成果，又考慮到面對普通聽眾的通俗性及趣味性。我們大多數人無緣聽講座，但可以讀根據講座整理出來的書。英國是世界上第一個現代化的國家。關于英國和現代化的書用汗牛充棟來形容都不夠，別說我們一般人，就是專家也無法讀完。這本書以英國為中心論述了實現現代化的條件，這就給了我們了解國外關于現代化研究的精華的捷徑。麥克法蘭說：“市場資本主義是一個集態度、信仰、建制于一身的復合體，是一個寓經濟和技術于其中的大網絡。”（第57頁）這就是說，現代化的產生要以經濟、制度、文化、觀念、社會等一系列條件為前提。本書以英國為例說明它如何形成這些條件，從而第一個進入現代化。從英國來看，實現現代化的條件包括：法律保護私有產權，現代化之前經濟發達人民享有較高的生活水平，一個龐大而興盛的中產階級的形成及等級觀念的淡化，文化活力的多樣化及其中反映的競爭與合作精神，家庭觀念的變化，人民社會的形成，國家和官員權力淡化，保護人權的法律體制的建立，教育普及、知識進步與傳播，國家統一，宗教改革，民族性的形成等。英國正好具備了這些條件，從而發生了工業革命，進入現代國家。他把這種現代化的實現稱為“英格蘭道路”。當然，現代化并非只有一條“英格蘭道路”。不同的國家在進入現代化之前有不同的國情與歷史，也會以不同的方式進入現代化。但英格蘭道路體現了走向現代化的一些共同特征，值得其他國家借鑒。我讀這本相當認真，寫了不少批注，其中也有一些不同于作者的看法，但這本書引起我極大興趣。我相信，對每個人都會有啟發。找這本書時特別要注意，與這本書同時出版的還有一本同名書，《現代世界的誕生：1780-1914》（C.A.貝利，商務印書館，2013年7月）。這本書是寫一戰前的世界史，極厚，六百三十六頁，版權頁沒寫多少字，我估計在七十萬字左右。且寫得不好，別說休閑了，作為專業書也平平。網上購書千萬別和這本書弄混了。

2.《希臘精神》（依迪絲·漢密爾頓，葛海濱譯，華夏出版社）