但是，有些小孩根本不能忍受分離。他們不能自己睡覺、和別的兒童游戲約會、或者上學。他們將這些分離的情況視為危害生命的事件。他們內在的戰斗或逃跑反應被引發了。但是，這種反應不是因為真正或即將發生的危險情況引發，而是所有分離情況都會引發。這猶如他們的焦慮“恒溫器”已經失靈了。
我們都知道戰斗或逃跑反應是什么。當我們感到威脅的時候，我們會經歷一個覺醒提高、恐慌的狀態。我們得忍受瀕死感。我們的心跳率和呼吸率會加速。我們甚至會感到發抖、頭暈。總之，就是我們會感到腎上腺素沖上來，以預備我們逃離危險。
分離焦慮癥是童年時的一個疾病，孩子幾乎每次和父母分離的時候，就會產生猶如面對生命危險的感受。這是一種真實，卻無必要的恐慌。當他們面對和父母分離的時候，幾乎沒有任何事物能夠讓這些小孩平靜下來。他們的思想與感受，必定會轉向父母親遇到傷害的憂慮。在他們的腦海中，這次的分離，將會以最糟的損失收場。他們深怕自己會恐慌地孤單，不受保護。只有父母的存在，會讓他們安心。
像莎拉一樣的孩子被送往學校的時候，會經歷恐慌的肉體癥狀，而且會被失去父母的恐懼所淹沒。他們時常被“父母會發生不幸的事”的信念所困擾。患有輕微分離焦慮癥的孩子一旦進入了課室，往往就會平靜下來。對這類孩子來說，危機只出現在分離的時刻。對其他孩子來說，除了和父母團聚之外，沒有其他什么能緩解心情。患有分離焦慮癥的孩子時常會反抗，有發脾氣的傾向，也會到處發泄情緒。他們從自己的角度看到的世界中，這種破壞，遠遠超過沒有父母的幾個小時的危險。
分離焦慮癥有多常見？
分離焦慮癥相對地罕見，只有百分之四的孩童會患上這個疾病。盡管如此，它構成了轉介治療的所有焦慮癥案例的將近一半。分離焦慮癥對孩子和父母都有非常負面的影響。對小孩來說，分離焦慮癥除了會讓他充滿恐懼之外，也會造成學業退步，和同學隔絕，以及對于下次的分離逐漸增加的恐懼。另一方面，對父母來說，分離焦慮癥也會涉及失去工作，睡眠不足，和朋友、伴侶相聚的時間減少，也肯定會產生絕望的感受。
分離焦慮癥時常會世代相傳，也和他們在青春期和成年期產生其它的焦慮癥或抑郁癥有關聯。除此之外，許多父母在分離時表現得過度保護性、控制性或焦慮，因此在不知不覺中強化分離焦慮癥。這不是在說父母造成了分離焦慮癥，而是有愛心的、負責任的父母可能不知道他們本身的焦慮，其實是強化他們孩子的焦慮。
如何處理分離焦慮癥
好消息是，分離焦慮癥會對正確的介入有即時的反應。
以下是幾個基本方針：
1.盡量提早尋求專業協助。就如大多數的行為障礙一樣，你越早介入，麻煩的行為就越不會被強化。比方說，學校恐怖癥在沒有對策的情況之下，情況經過時間的推移就可能變得更頑固。
2.尋求全面的心理評估。分離焦慮癥可能和其它心理或遺傳問題有關聯，所以尋求徹底的評估，以測出抑郁癥、焦慮癥和潛在的家庭不和，對整體的治療非常重要。
3.認知行為治療是治療分離焦慮癥最有效的方法。認知行為治療，讓父母和孩子學習分離時的新應對方法，也讓他們以更正面的角度看待分離。它也能讓孩子培養自立和自信，也讓孩子漸進地面對分離的情況，以讓他們最終能更舒適地忍受分離。