8月22日，美國空軍發(fā)布消息稱，美空軍1架B-2“幽靈”戰(zhàn)略轟炸機(jī)（以下簡稱B-2轟炸機(jī)）近日在飛赴澳大利亞途中，在印度洋上的迪戈加西亞基地短暫停留，引發(fā)外界關(guān)注和猜測。
實(shí)踐“動(dòng)態(tài)武力部署”
根據(jù)美空軍消息，這架B-2轟炸機(jī)屬于美空軍第110遠(yuǎn)征轟炸機(jī)中隊(duì)。其在迪戈加西亞基地降落后，美軍地面后勤團(tuán)隊(duì)迅速為其加油，使之盡快再次升空飛往澳大利亞。在整個(gè)起降過程中，B-2轟炸機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)一直處于運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)，這一過程被稱為“熱坑加油”，旨在提高作戰(zhàn)飛機(jī)快速復(fù)飛的效率，以便隨時(shí)應(yīng)對(duì)戰(zhàn)場威脅或提高對(duì)敵方攻擊的頻次。
8月19日，包括上述轟炸機(jī)在內(nèi)的2架美空軍B-2轟炸機(jī)，在2架F-22戰(zhàn)斗機(jī)、2架F-35A戰(zhàn)斗機(jī)、2架EA-18G電子戰(zhàn)飛機(jī)、1架E-7A預(yù)警機(jī)護(hù)航下，飛越澳大利亞東南部空域。1架KC-30A加油機(jī)隨后加入飛行編隊(duì)，為B-2轟炸機(jī)和EA-18G電子戰(zhàn)飛機(jī)進(jìn)行空中加油。
近年來，澳大利亞已成為美戰(zhàn)略轟炸機(jī)實(shí)施“動(dòng)態(tài)武力部署”的重要基地。包括B-2在內(nèi)的美各型戰(zhàn)略轟炸機(jī)，頻頻飛赴澳大利亞實(shí)施部署和演練。2022年3月，1架B-2轟炸機(jī)從美國本土懷特曼空軍基地起飛，持續(xù)飛行50多個(gè)小時(shí)、航程近1.37萬公里，首次降落在澳大利亞東部昆士蘭州的安伯利空軍基地，與美空軍F-16C戰(zhàn)斗機(jī)以及澳空軍F-35A戰(zhàn)斗機(jī)、EA-18G電子戰(zhàn)飛機(jī)、F/A-18F戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行聯(lián)合訓(xùn)練。
此后，B-2轟炸機(jī)飛抵澳大利亞的消息屢屢見諸報(bào)端。2022年8月，美國“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站稱，澳大利亞安伯利空軍基地已集結(jié)4架美軍B-2轟炸機(jī)。有外媒據(jù)此表示，在印太地區(qū)，除太平洋上的關(guān)島安德森基地和印度洋上的迪戈加西亞基地外，B-2轟炸機(jī)又多了一個(gè)落腳點(diǎn)，而且此地更能遠(yuǎn)離對(duì)手打擊。
“嬌生慣養(yǎng)”難堪大用
然而，事實(shí)并非如此簡單。B-2轟炸機(jī)本次時(shí)隔多年重返印度洋，恰恰暴露出其“難以長期實(shí)施海外部署”的軟肋。B-2轟炸機(jī)于1997年開始服役，其隱身性能也曾“驚艷一時(shí)”，雷達(dá)反射截面積據(jù)稱僅0.1平方米。不過，該機(jī)采用了相當(dāng)“嬌氣”的第一代隱身涂層，在飛行過程中與空氣摩擦容易起皮剝落。每次飛行后，地勤人員都要對(duì)機(jī)身表面進(jìn)行檢查，不間斷地維護(hù)這些涂層，才能保證機(jī)身處于隱身狀態(tài)。在B-2轟炸機(jī)的基地維護(hù)項(xiàng)目中，約70％的工作都與涂層有關(guān)。
更有甚者，這種涂層的維護(hù)條件要求高，須在恒溫恒濕環(huán)境中進(jìn)行。正因如此，在迪戈加西亞基地，美軍不得不耗費(fèi)巨資為B-2轟炸機(jī)修建能自動(dòng)調(diào)節(jié)溫度和濕度的大型機(jī)庫，使之免受熱帶地區(qū)高溫高濕氣候的侵蝕。不過，該地仍難以進(jìn)行完備的涂層修復(fù)工作，導(dǎo)致B-2轟炸機(jī)無法在此長期部署。由于維護(hù)麻煩、妥善率低，B-2轟炸機(jī)服役20多年來，雖多次參加實(shí)戰(zhàn)，但出動(dòng)率遠(yuǎn)不及B-1B轟炸機(jī)，更無法與相對(duì)“皮實(shí)”的B-52H轟炸機(jī)相比。隨著長波反隱身雷達(dá)技術(shù)的不斷發(fā)展，B-2的隱身優(yōu)勢也變得越來越弱，先進(jìn)的反隱身雷達(dá)發(fā)現(xiàn)B-2轟炸機(jī)，要比發(fā)現(xiàn)F-22戰(zhàn)斗機(jī)容易得多。基于此，美國才急于研發(fā)更新型的B-21隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)。
因此，本次這架B-2轟炸機(jī)在從美國本土遠(yuǎn)赴澳大利亞途中，由于適宜的落腳點(diǎn)有限，不得不繞遠(yuǎn)到印度洋實(shí)施補(bǔ)給。而澳大利亞本土空軍基地對(duì)B-2轟炸機(jī)的維護(hù)能力，尚難以企及頗有基礎(chǔ)和經(jīng)驗(yàn)的迪戈加西亞基地。B-2轟炸機(jī)不能在海外長久落腳，更多是受制于自身難以克服的痼疾，其退出歷史舞臺(tái)也是大勢所趨。（王大寧）