傅秋濤投身革命很早。但他直到1933年3月才轉(zhuǎn)入紅軍正規(guī)部隊(duì)工作，擔(dān)任湘鄂贛軍區(qū)政治部主任。1925年，傅秋濤就參加了黨領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，被選為鄉(xiāng)雇農(nóng)委員會(huì)委員長；1928年3月16日，他組織一支大約300人的工農(nóng)隊(duì)伍，參加了著名的“平江撲城”農(nóng)民暴動(dòng)。之后，傅秋濤一直在湘鄂贛邊地方工作，先后擔(dān)任鄉(xiāng)黨支部書記、區(qū)雇農(nóng)工會(huì)委員長、赤衛(wèi)團(tuán)政治委員、省赤色總工會(huì)委員長、省職工聯(lián)合會(huì)書記、省委委員等職。
1933年，傅秋濤到湘鄂贛軍區(qū)任職不到半年，就趕上湘鄂贛蘇區(qū)第五次反“圍剿”斗爭。他帶領(lǐng)軍區(qū)政治部認(rèn)真搞好戰(zhàn)前政治動(dòng)員，堅(jiān)決迎敵，接受住了考驗(yàn)。1934年1月，隨著蘇區(qū)第五次反“圍剿”的局勢日益嚴(yán)峻，中共湘鄂贛省委決定傅秋濤升任省委副書記，以加強(qiáng)地方黨的領(lǐng)導(dǎo)工作。
1934年8月，兼任湘鄂贛軍區(qū)第三作戰(zhàn)分區(qū)政治委員的傅秋濤，從瀏（陽）宜（春）萬（載）地區(qū)撤回，到湘東平江縣黃金洞地區(qū)的何家壟參加省委召開的緊急會(huì)議。會(huì)后，傅秋濤率8人的短槍隊(duì)，從何家壟村出發(fā)，前往鄂東南地區(qū)收攏在反“圍剿”中被打散的部隊(duì)和開展擴(kuò)紅運(yùn)動(dòng)。他們路經(jīng)湖北通城縣，住在云溪山的一農(nóng)戶家。傍晚時(shí)，200多國民黨軍突然包圍了整個(gè)村莊。傅秋濤立即帶領(lǐng)大家突圍。突圍中，他們一連撂倒十幾個(gè)敵人，后來被敵人沖散成為兩部分，傅秋濤帶領(lǐng)3人轉(zhuǎn)移到湘鄂邊的藥菇大山，其余人返回黃金洞去找省委。
1935年7月14日，時(shí)任中共湘鄂贛省委書記和省軍區(qū)政治委員的傅秋濤，率領(lǐng)省委機(jī)關(guān)和部隊(duì)離開平江西北地區(qū)向東南的江西修水方向?qū)嵤┩粐Ｍ粐列匏蛭鞅钡貐^(qū)時(shí)，遇國民黨軍嚴(yán)密封鎖，幾次硬沖均未成功。折返時(shí)，又與國民黨軍再度激戰(zhàn)，使部隊(duì)遭受到損失。16日夜晚，傅秋濤下令實(shí)施第二突圍計(jì)劃，決定兵分3路，由通城的麥?zhǔn)型粐^河，向崇陽方向轉(zhuǎn)移。指揮中路行動(dòng)的傅秋濤，率部在云溪山與敵人迂回周旋。經(jīng)過數(shù)天的兜圈子，轉(zhuǎn)移到平江的周坊、橫江山區(qū)，仍未擺脫敵軍的包圍圈。后來，傅秋濤率領(lǐng)部隊(duì)從平江三眼橋和燕巖之間熟悉的地方進(jìn)行突圍，一連穿過了六七個(gè)土圍子和國民黨軍碉堡，越過重重路障，從雷家灘神速渡河，到達(dá)爽口，重又回到黃金洞，勝利地突出重圍。突圍中，傅秋濤的愛人、湘鄂贛省婦女部長曾湘娥不幸犧牲。
1937年六七月間，中共湘鄂贛省委先后派兩批人員赴延安向黨中央請(qǐng)示匯報(bào)工作。在延安，毛澤東和黨中央對(duì)傅秋濤等領(lǐng)導(dǎo)湘鄂贛邊區(qū)的游擊戰(zhàn)爭給予了充分的肯定和贊揚(yáng)，稱他們?cè)谶h(yuǎn)離黨中央的情況下，經(jīng)過獨(dú)立堅(jiān)持的三年艱苦游擊戰(zhàn)爭，取得了很大成果，來之不易，并對(duì)今后湘鄂贛邊區(qū)的抗日斗爭作了重要指示。
8月22日，傅秋濤和鐘期光等作為中共湘鄂贛省委談判代表，開始與國民黨武漢行營談判代表進(jìn)行談判。嗣后，雙方又經(jīng)過一番交鋒，終于簽訂和平合作協(xié)議。武漢行營下令停止對(duì)紅軍的軍事行動(dòng)，劃定平江縣的長壽、嘉義兩地為紅軍游擊隊(duì)集中改編地點(diǎn)，承認(rèn)紅軍游擊隊(duì)改編為“抗日軍第一游擊支隊(duì)”，委任傅秋濤為支隊(duì)司令員。
9月下旬，中共中央決定：將中共湘鄂贛省委改為中共湘鄂贛特委，直屬中共長江局領(lǐng)導(dǎo)，傅秋濤為特委常委。12月，中共湘鄂贛特委委派傅秋濤前往武漢，向周恩來、葉劍英、葉挺、項(xiàng)英等匯報(bào)湘鄂贛特委工作情況，請(qǐng)示湘鄂贛邊紅軍游擊隊(duì)如何改編為新四軍等問題。在武漢，傅秋濤出席了葉挺為招待大江南北各省的紅軍代表和中共中央派來的干部而舉行的盛大宴會(huì)。接著，新四軍軍部在武漢正式初建。
1938年1月，新四軍軍部移駐南昌，具體籌劃編組和任命部隊(duì)各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人。傅秋濤任新四軍軍政委員會(huì)委員。湘鄂贛邊抗日軍第一游擊支隊(duì)在平江的嘉義奉命改編為新四軍第一支隊(duì)第一團(tuán)，支隊(duì)司令員為陳毅，支隊(duì)副司令員兼第一團(tuán)團(tuán)長為傅秋濤。全團(tuán)下轄3個(gè)營，共有1100余人、200多條槍、3挺機(jī)槍、730把馬刀。