X-37B長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。
電影《星際大戰(zhàn)》中，戰(zhàn)機在太空中戰(zhàn)斗的場景也許不久就會實現(xiàn)！美國空軍一架被列為最高機密的X-37B無人太空戰(zhàn)機，今天將在佛羅里達州首次升空試飛，研發(fā)時間超過10年，主要目的是研究未來太空戰(zhàn)機行載具的X-37B，由于是軍方研發(fā)，因此很有可能成為全世界第一架太空戰(zhàn)機，其功能和任務(wù)均列為最高機密。然而外界質(zhì)疑，X-37B不單純是可重復(fù)使用的太空戰(zhàn)機，而是美國甘愿裁減核武后的秘密武器，可在兩小時內(nèi)攻擊地球任何目標(biāo)的太空戰(zhàn)機，比核彈還危險。
高度機密 三緘其口
4月21日，X-37B將在佛羅里達州卡納維拉爾角宇航中心由“阿特拉斯V”運載火箭發(fā)射升空，預(yù)計在完成既定任務(wù)后，以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配宇航員，可自主完成多種空間探索任務(wù)。空軍不肯透露X-37B首次試飛會執(zhí)行什么任務(wù)。
美國空軍女發(fā)言人布萊爾表示X-37B能夠支持一系列實驗。她說：“第一項任務(wù)將重在驗證對可長期留在太空并且可重復(fù)使用的航天器來說必須的技術(shù)，即獨立實現(xiàn)返航和著陸的能力。這是一項正在發(fā)展中的項目，與國防部的很多研發(fā)努力一樣，有關(guān)這種軌道試驗飛行器性能、局限性以及缺陷的細節(jié)處于嚴(yán)格保密之中。”
太空逗留多少天？
外界對X-37B所知不多，只知是太空總署和波音公司1999年研發(fā)的一種成本較航天飛機低、可重復(fù)使用的太空戰(zhàn)機，但計劃在2004年因經(jīng)費問題而擱置，改由美國空軍接手，自此變成絕密軍事項目。此次處女航將在太空逗留多久，軍方不肯透露。
布萊爾表示，如果發(fā)射之后一切按計劃進行，X-37B在設(shè)計上能夠執(zhí)行最長為期270天的太空任務(wù)。她在接受太空網(wǎng)采訪時說，這種太空戰(zhàn)機在設(shè)計上用于繞距地面110至500海里（約合203至926公里）的低地球軌道飛行。
控制中心在哪里？
除了性能、缺陷等方面的細節(jié)嚴(yán)格保密外，X-37B任務(wù)控制中心的具體方位也是一個高度機密。發(fā)言人布萊爾僅稱，X-37B由太空司令部第三太空實驗中隊指揮。
布萊爾解釋說，任務(wù)控制中心何時結(jié)束使命取決于能否進行一次成功的性能展示驗證，在此之后，控制中心將成為一個操作司令部。她說：“我們可以透露的是，X-37B 將由承包商按照空軍太空司令部第三太空實驗中隊的指示進行操控。”第三太空實驗中隊是空軍太空司令部的一個重要部門，負責(zé)在太空進行演示驗證、探索以及實驗等工作。此外，這個部門還要確立與雇傭、培訓(xùn)、教育以及專門技能有關(guān)的想法，為空軍太空司令部的未來任務(wù)做準(zhǔn)備。
實驗艙裝載什么？
研制太空戰(zhàn)機是對無人駕駛飛機的一種合乎邏輯的“延伸”。無人機的首要任務(wù)是進行偵察，現(xiàn)在也已攜帶武器并執(zhí)行其他任務(wù)，其中包括很多機密任務(wù)。
X-37B是迷你航天飛機，體積只是航天飛機的1/4，靠搭載“阿特拉斯V型”火箭送上太空軌道，若“將航天飛機比作一輛大貨車，那么X-37B是一輛跑車”，最高時速達音速的25倍，還攜帶太陽能電池板。至于實驗艙裝載什么，有人揣測是激光炮或小型衛(wèi)星。
建成兩小時“全球打擊圈”
正因為軍方對X-37B諱莫如深，引起外界對它諸多揣測。有人認為是五角大樓研制的太空戰(zhàn)機，能在兩小時內(nèi)攻擊全球任何目標(biāo)。以前美軍要進行遠程攻擊，都會出動 B2隱形轟炸機或B52轟炸機，運行時間要12至24個小時，但太空戰(zhàn)機可在太空巡航，又能進入大氣層執(zhí)行攻擊任務(wù)，一旦研制成功，令美國真正建成一個 “兩小時全球打擊圈”，可以在單一行動中摧毀敵軍所有衛(wèi)星和來襲導(dǎo)彈，并在戰(zhàn)區(qū)上空進行偵察，大大增加了美軍的威懾能力。
有分析猜測，X-37B升空后可迅速到達全球任何目標(biāo)的“上空”，利用自身攜帶的對地攻擊或偵察器材，對敵方進行精確打擊或戰(zhàn)略偵察，即使像S-300、“愛國者”這類先進的防空導(dǎo)彈對其都毫無辦法。由此可見，作為一種可重復(fù)使用的自動化航天器，X-37B及其后續(xù)型號完全有可能成為“軌道轟炸機”或“太空戰(zhàn)略偵察機”。
掌握太空制高點 可對衛(wèi)星和太空站下手
由于X-37B的特殊性，許多國際媒體都認為，這可能是世界首架“太空戰(zhàn)斗機”的雛形，它有能力對敵國衛(wèi)星和其他太空載具展開軍事行動。瑞典軍事專家表示，美軍開發(fā)太空戰(zhàn)機，表明人類將進入“太空武器時代”，這可能比核武器還危險。
雖然X- 37B可用于全球打擊和偵察，但專家認為，這種定位對于X-37B來說仍顯太低。美軍已經(jīng)擁有多種全球打擊手段，裝載上百枚“戰(zhàn)斧”導(dǎo)彈的核潛艇、滿掛隱形導(dǎo)彈的戰(zhàn)略轟炸機、改裝常規(guī)彈頭的洲際導(dǎo)彈等完全可以滿足美軍的作戰(zhàn)需要，已沒有必要耗費巨資再發(fā)展一種專用的太空轟炸機。因此X-37B的對地攻擊/ 偵察能力很有可能是“兼職”，其主要作戰(zhàn)方向仍是太空。
由于采用自主駕駛和導(dǎo)航模式，X-37B可以長期在太空部署。一旦美軍將太空定位為戰(zhàn)場，X-37B就可對美國對手的衛(wèi)星、宇宙飛船甚至是太空站下手。因此，無論是在太空探索領(lǐng)域，還是軍事領(lǐng)域，美國都希望憑借X-37B打出一片新天地，牢牢掌握太空制高點。（楊凌）
(北京晚報)