伍子胥，名員，字子胥，春秋時吳國大夫，楚大夫伍奢次子。楚平王七年（公元前522 年），楚平王聽信佞臣費無忌的讒言，殺害了伍奢，并追殺伍子胥，欲斬草除根。伍子胥費盡周折終于投到吳王闔閭門下，幫助吳王整軍經武，日益強盛起來，后帶兵攻陷楚國都城郢，掘開楚平王之墓，鞭尸三百，痛斥平王聽信讒言，殘殺忠良，一泄心中怨恨。不少史書對此事給以肯定，認為伍子胥為父報仇是正義的。但是史學家們經過考證，伍子胥是掘墓鞭尸還是僅鞭墳三百，說法不一。近年來有的學者經過研究，甚至認為伍子胥根本就沒有參加過攻陷楚國首都的戰爭，那就更談不上鞭尸之舉了。眾說紛紜，更使鞭尸之事蒙上了一層神秘的面紗。
伍子胥參戰之謎
這一說法是：伍子胥根本就沒有掘墓鞭尸，甚至可能都沒有參加破郢之戰。張君在《武漢大學學報》1985 年三期發表《伍子胥何曾掘墓鞭尸》一文就是此說的代表。該文認為《春秋》、《左傳》、《國語》是研究春秋時期史實最有權威的史籍，然而三種書內根本就沒有提及鞭尸或鞭墳之事。視犯上作亂為大逆不道的《春秋》對破郢之戰僅有“庚辰、吳人郢”幾字記載。如有鞭尸犯上之舉，《春秋》應該一定不會放過而大加鞭撻的。《左傳》用2800 多字翔實記述歷時一年多的吳破郢之戰。書中不但沒有記載伍子胥掘墳鞭尸或鞭墳之事，甚至在記述破郢過程中連伍子胥都沒有提及。看來，伍子胥很可能根本就沒有參加過這場戰爭。2000 多年來，伍子胥掘墳鞭尸的事被許多小說和戲曲記載，成為傳頌千古、家喻戶曉的動人故事。但歷史上確有其事嗎？這很可能成為千古之謎了。