動物世界里的未知病毒數量一直是個謎。美國研究人員３日表示，他們使用統計學方法結合實地調查，首次估算出哺乳動物中尚未被發現的病毒可能有約３２萬種。這或許有助于將來應對可能的疫情暴發。
美國哥倫比亞大學等機構研究人員當天在美國《微生物學》網絡雜志上報告說，他們在孟加拉國雨林中采集了１８００多個飛狐蝠樣本，飛狐蝠是體型最大的飛行哺乳動物，翼展可達１．８米。經化學檢測并結合統計學方法，研究人員共發現了５８種病毒，其中只有５種為已知病毒。
全球共有５４８６種已知哺乳動物，研究人員據此推算，哺乳動物中應該還有約３２萬種病毒仍未被發現。
研究人員對飛狐蝠的實地調查及檢測等共花費１２０萬美元。他們據此估計，要弄清楚哺乳動物的所有未知病毒數量可能需要６３億美元。據測算，其中部分病毒極難被發現，其比例約占１５％，分離并確認這些病毒花費甚大。但如果只側重尋找其余８５％的病毒，那么只需１４億美元。
論文第一作者、哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的西蒙·安東尼說，與這些費用相比，十多年前非典型肺炎疫情帶來的經濟損失可能高達１４０億美元。“我們并不是說這樣做一定能阻止又一次類似疫情，但探索全球病毒多樣性將有助于更好的監控與更快速的檢測，從而減輕疫情”。