北京時(shí)間1月16日消息，據(jù)美國(guó)宇航局網(wǎng)站報(bào)道，該局所屬好奇號(hào)火星車(chē)目前正朝著一塊表面平坦且多有淺色脈體出露的巖石行進(jìn)，這塊巖石的內(nèi)部或許紀(jì)錄著這顆紅色星球過(guò)去潮濕歷史的線索。如果好奇號(hào)項(xiàng)目的工程師們對(duì)這塊巖石的評(píng)估通過(guò)，那么其將有可能在未來(lái)數(shù)天內(nèi)成為好奇號(hào)在火星進(jìn)行鉆探取樣操作的第一塊巖石。
好奇號(hào)的大小和一輛小汽車(chē)相當(dāng)，目前它正在火星蓋爾隕石坑內(nèi)部開(kāi)展針對(duì)火星地質(zhì)歷史時(shí)期是否存在足以支持微生物生存的潮濕氣候的調(diào)查。5個(gè)多月前，好奇號(hào)降落在這個(gè)隕石坑內(nèi)部，按照計(jì)劃，它將在火星上開(kāi)展為期兩年的考察。
美國(guó)宇航局加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的理查德·庫(kù)克(Richard Cook)是好奇號(hào)項(xiàng)目經(jīng)理，他說(shuō)：“鉆入一塊巖石并進(jìn)行采樣是整個(gè)項(xiàng)目自著陸以來(lái)最具挑戰(zhàn)性的部分，這是我們從未在火星上開(kāi)展過(guò)的行動(dòng)。鉆探工具將和火星巖石發(fā)生激烈作用，由于是第一次這樣做，我們也不能排除在實(shí)際操作中會(huì)出現(xiàn)一些與原計(jì)劃不符的新情況。”
好奇號(hào)將首先從鉆進(jìn)的空洞里收集一些粉末狀樣品并用這些細(xì)碎的樣品來(lái)打磨鉆頭。隨后好奇號(hào)就將開(kāi)展進(jìn)一步的鉆進(jìn)并收集更多樣品，這些樣品將被用于進(jìn)行礦物學(xué)和化學(xué)方面的分析。
之所以選擇這塊巖石，是因?yàn)楹闷嫣?hào)的桅桿相機(jī)(Mastcam)和其它相機(jī)設(shè)備都在其身上發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的特點(diǎn)，比如其上遍布很多脈體，小型瘤體，交錯(cuò)層理，鑲嵌在砂巖中的淺色發(fā)亮的礫石，以及一些看上去可能是地面上一些孔洞的跡象。
被選中進(jìn)行鉆進(jìn)的那塊巖石被命名為“約翰·克萊恩”(John Klein)，這樣命名是為了紀(jì)念好奇號(hào)項(xiàng)目前項(xiàng)目副主管約翰·W·克萊恩，他已經(jīng)于2011年去世。庫(kù)克表示：“約翰的領(lǐng)導(dǎo)在好奇號(hào)項(xiàng)目的成功實(shí)施過(guò)程中發(fā)揮了關(guān)鍵性的作用。”
這個(gè)巖石目標(biāo)位于一個(gè)名為“黃刀灣”的淺凹陷之內(nèi)。這一區(qū)域的地形和好奇號(hào)當(dāng)初的著陸點(diǎn)不同，后者是一條干涸河床，位于好奇號(hào)目前位置以西大約500米處。好奇號(hào)項(xiàng)目組的科學(xué)家們決定在這一區(qū)域挑選開(kāi)展首次鉆進(jìn)研究的目標(biāo)，原因是軌道觀測(cè)顯示這一區(qū)域在夜間的冷卻降溫速度要比其它區(qū)域更慢一些，這暗示不同的熱慣量，進(jìn)一步說(shuō)，暗示不同的物質(zhì)組成。
來(lái)自加州理工學(xué)院的好奇號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家約翰·格洛岑科(John Grotzinger)表示：“是軌道觀測(cè)的數(shù)據(jù)將我們帶到了這里，但是當(dāng)我們真正抵達(dá)這里時(shí)所看到的東西仍然讓我們驚奇不已。好奇號(hào)的著陸點(diǎn)位于一個(gè)干涸的河床內(nèi)部，而這一區(qū)域擁有與好奇號(hào)著陸點(diǎn)不同的潮濕地質(zhì)歷史，甚至或許這里曾經(jīng)存在多種類型的潮濕環(huán)境。”
與此相關(guān)的第一條證據(jù)來(lái)自好奇號(hào)搭載的可以發(fā)射激光開(kāi)展研究工作的化學(xué)相機(jī)設(shè)備(ChemCam)，其探測(cè)結(jié)果顯示這塊巖石中的淺色脈體成分中含有較高含量的鈣，硫和氫。
化學(xué)相機(jī)科學(xué)組成員，法國(guó)南特行星與地球動(dòng)力學(xué)實(shí)驗(yàn)室的尼古拉·曼戈德(Nicolas Mangold)表示：“這些脈體可能是由硫酸鈣礦物組成的，如石膏。”他說(shuō)：“在地球上，形成這種脈體需要存在在裂隙中循環(huán)流動(dòng)的水體的參與。”
研究人員使用好奇號(hào)攜帶的“火星手持式成像儀”設(shè)備(MAHLI)對(duì)這一區(qū)域的沉積巖進(jìn)行了考察。這些巖石中有部分是砂巖，其粒徑和花椒接近。其中一顆這樣的顆粒擁有一種有趣的亮色光澤以及奇特外形，從而使其在此前的互聯(lián)網(wǎng)上掀起一陣騷動(dòng)，很多人將其稱作是火星上的花朵。在其周?chē)渌暮芏鄮r石是粉砂巖，其顆粒的粒徑比白砂糖顆粒還要小。所有這些都和在好奇號(hào)著陸地附近發(fā)現(xiàn)的大粒徑的鵝卵石大相徑庭。