北京時(shí)間1月25日消息，據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，地球上的資源終究是有限的，要想實(shí)現(xiàn)未來進(jìn)一步的發(fā)展，甚至最終沖出太陽系實(shí)現(xiàn)恒星際航行，人類或許需要將眼界放寬一些，考慮對(duì)太陽系其它區(qū)域的礦產(chǎn)資源進(jìn)行開采。
要想建造一艘可以在人類可以忍受的時(shí)間范圍內(nèi)——比如數(shù)十年內(nèi)飛抵另一個(gè)恒星系的超級(jí)飛船毫無疑問不但是極其困難，而且還將是極其昂貴的，研制這樣一艘飛船的耗資可能將高達(dá)數(shù)千億美元。但是星際航行的支持者們并不以為然，他們的觀點(diǎn)是，如果我們開始開采比如小行星等太陽系其它區(qū)域的豐富資源，那么我們的財(cái)富增長將讓我們足以承受這樣的巨大花銷。
理查德·歐伯塞(Richard Obousy)是伊卡魯斯星際航行學(xué)會(huì)會(huì)長，這是一個(gè)民間的非盈利組織，其目標(biāo)是推動(dòng)恒星際飛船的建造。理查德說：“一個(gè)建立在整個(gè)太陽系尺度上的經(jīng)濟(jì)體將有能力開展最終能讓我們飛出太陽系的技術(shù)開發(fā)工作”
廣袤星空
恒星際航行由于恒星之間遙遠(yuǎn)的距離而讓人望而生畏。舉個(gè)例子，距離我們最近的另一顆恒星是半人馬座α三合星系統(tǒng)，其距離我們大約4.3光年，也就是超過40萬億公里。
目前飛行距離最遠(yuǎn)的人造飛行器是美國宇航局在1977年發(fā)射的旅行者1號(hào)探測(cè)器，目前的距離大約是182億公里。也就是說，旅行者1號(hào)飛船還得不停地飛上大約7萬年才能抵達(dá)距離我們最近的恒星系統(tǒng)半人馬座α，那里最近發(fā)現(xiàn)存在著地球大小的行星。當(dāng)然，這還需要旅行者飛船正好面朝著半人馬座α星的方向飛才行，但實(shí)際上旅行者1號(hào)的方向并未正對(duì)著那里。因此很顯而易見的，傳統(tǒng)的化學(xué)染料推進(jìn)的火箭和飛船是根本無法應(yīng)用于恒星際航行的。歐伯塞說：“如果我們想將我們一直以來所夢(mèng)想的，在科幻小說中所描述的某些東西變成現(xiàn)實(shí)，那就是探索太陽系之外的新世界，那么我們就必須找到別的出路。”
目前看來可能的選項(xiàng)包括核聚變以及物質(zhì)-反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)，再或者使用從地球上射出的高能定向光束推動(dòng)飛船踏上它的星際航程，就如同帆船揚(yáng)帆出海一般。這些加速方式都有希望讓飛船達(dá)到光速的一定百分比。但是借助時(shí)空曲率的方法，工程師們甚至有可能實(shí)現(xiàn)超光速的推進(jìn)，也就是所謂的“曲率推進(jìn)”。
研究人員一度認(rèn)為實(shí)現(xiàn)這種曲率推進(jìn)方式所需要的能量將相當(dāng)于將整個(gè)木星全部按照質(zhì)能方程轉(zhuǎn)化為能量。然而近期美國宇航局約翰遜航天中心的哈羅德·懷特(Harold "Sonny" White)進(jìn)行的計(jì)算顯示科學(xué)家們先前的估算似乎仍然存在可以改進(jìn)的地方，在采用一些優(yōu)化設(shè)計(jì)方案之后，實(shí)現(xiàn)曲率推進(jìn)所需的能量將可以被大大降低，只要和旅行者1號(hào)那樣大的質(zhì)量即可，作為參考：旅行者1號(hào)探測(cè)器的發(fā)射質(zhì)量大約為1800磅(約合815公斤)。
懷特同時(shí)也是伊卡魯斯星際航行協(xié)會(huì)的成員，他告訴美國太空網(wǎng)稱：“或許我的計(jì)算讓這項(xiàng)方案從讓人感覺遙不可及變得似乎更加接近現(xiàn)實(shí)了一些。”目前他正和他的同事們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中開展相關(guān)技術(shù)的驗(yàn)證和測(cè)試工作。
跨太陽系經(jīng)濟(jì)體
將目光叢宏偉的設(shè)想中收回來吧，因?yàn)樵诮裉斓那闆r下以上所設(shè)想的任何一種推進(jìn)方式都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)在我們的技術(shù)水平之外。要想實(shí)現(xiàn)其中的任何一種推進(jìn)方式都還需要大量的研發(fā)工作。這樣做的前提當(dāng)然是需要天文數(shù)字般的資金投入。懷特認(rèn)為對(duì)于這些項(xiàng)目的初期發(fā)展階段而言很難給出大概的資金需求估計(jì)，而歐伯塞認(rèn)為要想建造這樣一艘恒星際飛行的無人飛船將需要數(shù)倍于現(xiàn)有國際空間站耗資的投入，目前后者已經(jīng)累計(jì)投入了超過1000億美元資金。而如果要想建造的是一艘載人飛船，那么整體的開支將超過1萬億美元。