中科院北京基因組研究所研究員劉江團隊以斑馬魚為模型，發現了子代選擇性的繼承父本而拋棄母本的DNA甲基化圖譜，這一理論有助于揭開從受精卵到個體發育的奧秘。相關論文今天被國際頂尖雜志《細胞》以封面文章形式發表。
在兩性生殖物種中，子代從父本和母本分別繼承了一半的細胞核DNA，同一生物體內每個細胞都具有相同的DNA序列。但DNA序列以外還有哪些信息，目前了解甚少。近20多年的研究發現，在一個受精卵發育到一個完整的生命體過程中，除DNA序列外，表觀遺傳信息起了重要作用。這種信息是一類不改變DNA序列、卻能調控基因組活動（基因表達）的信息。因為它的存在，使動物在僅一套DNA序列的基礎上，從一個受精卵分化成200多種表型各異的細胞，進而最終形成大腦、心臟、肝等不同的組織器官。
劉江團隊利用高通量測序平臺完成了斑馬魚多個發育階段單堿基高分辨率的DNA甲基化圖譜的繪制。斑馬魚與人類的基因相似度高達85%。研究團隊共測量了斑馬魚卵子、精子、6個早期胚胎和精囊共9個時期的全基因組DNA甲基化序列，產生了約1200G的數據，發現了斑馬魚子代胚胎選擇性地繼承精子DNA甲基化圖譜。
研究結果證明在斑馬魚中除了DNA可以從父母傳遞到子代外，精子的DNA甲基化圖譜也可以被遺傳到子代中，并用于指導胚胎早期發育。
有專家指出，此研究結果顛覆了傳統上認為早期胚胎發育主要是由卵子決定的觀念。過去人們認為決定早期發育的信息幾乎都在卵子中。此研究填補了表觀信息遺傳理論的空白，將為干細胞及其轉化醫學的發展和應用提供理論基礎，也為一些疾病的治療提供了新的思路。