由青海大學附屬醫院、日本京都大學亞洲東南亞研究中心、日本綜合地理研究所學者組成的聯合科研小組經過５年的研究探索，在青藏高原發現了導致老年人動脈硬化、心血管疾病及相關慢性高原病的危險因素。１５日，這一成果通過了青海省科技成果辦公室組織的專家組評審，專家一致認為，新發現有利于盡早進行干預治療，可大幅減少醫療花費，對改善高原老年人的生活及延長壽命有重要意義。
“新成果來源于‘高原老年人動脈硬化及危險因素的研究’項目。近年來，曾在高原老年人中發病率相對較低的動脈硬化、心腦血管疾病逐漸呈現高發態勢。他們常年生活在低氧低壓環境中，發病原因是否與環境或遺傳基因有關，直接借鑒平原地區已有的治療方法是否科學有效，解決以上問題改善高原中老年人健康成為立項的根本目的。”課題組中方負責人高繼東說。
研究中，課題組在青海省海北藏族自治州、玉樹藏族自治州選擇８７７例中老年農牧民作為研究對象，進行了臨床資料數據采集及各項生化指標檢查。結果顯示，肥胖、高血壓、高脂血癥是高原地區老年人發生動脈硬化的主要因素，與遺傳基因有關，藏族以膽固醇增高為主，漢族以甘油三脂增高為主。
高繼東說，通過分析對比日本已有的研究成果，課題組得出結論認為，高原地區動脈硬化高發病率與傳統飲食習慣密切相關。“高原地區人們喜食高熱量食物、飲酒較多、運動較少，隨著人們生活水平的提高，各種西式快餐和甜點的引進加劇了這些不良習慣的影響，機體應激性導致了血管通透性增加，使血中脂質進入管壁，形成動脈粥樣硬化癥。”
研究同時發現同型半胱氨酸水平增高是心血管疾病和慢性高原病的危險因素，通過進一步分析這些危險因素，可以為防治高原地區老年人動脈硬化、心腦血管疾病提供基礎依據。
評審專家組成員、青海省高原醫學研究中心主任格日力表示：“此次研究在國內高原醫學研究領域首次采用了無創性檢測方法，課題設計合理、數據翔實，研究方法和成果在國際高原醫學研究中處于先進水平。”