研究人員在西南極洲冰原的惠蘭斯湖上進(jìn)行這項(xiàng)臨時(shí)研究，他們說發(fā)現(xiàn)冰下可能存在生命的最早跡象。

　　北京時(shí)間2月6日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，科學(xué)家說他們在南極被雪覆蓋的不毛之地下半英里一座冰川湖泊的水中發(fā)現(xiàn)最早生命跡象。從冰川湖惠蘭斯湖提取的水中含有微小細(xì)胞。它們在初步試驗(yàn)中對DNA敏感的染色發(fā)出反應(yīng)，發(fā)出綠光。研究人員還需進(jìn)行更多試驗(yàn)才能確定這些細(xì)胞是否依然活著，但它們?yōu)槟蠘O冰下存在未知生命提供可能性。

　　一組科學(xué)冒險(xiǎn)家歷經(jīng)1000英里危險(xiǎn)旅行，從美國管理的麥克默多站來到這個(gè)位于惠蘭斯湖的科研地點(diǎn)。兩周后，科學(xué)家就獲得這一重大發(fā)現(xiàn)。以美國為首的惠蘭斯湖冰流冰下鉆孔研究項(xiàng)目的研究人員歷時(shí)數(shù)周鉆透2600英尺(約合780米)厚冰，打開一個(gè)大到足以收集樣本的洞。

　　加入惠蘭斯湖冰流冰下鉆孔研究項(xiàng)目科研組的科學(xué)記者道格拉斯-福克斯在《發(fā)現(xiàn)》雜志上撰文說：“1月28日上午6時(shí)20分，4個(gè)穿著白色無菌特衛(wèi)強(qiáng)服的人將一條絞車?yán)|繩從鉆井平臺(tái)上送下去。電纜從幾英尺下冰鉆孔出來時(shí)，一個(gè)人敲掉它上面的冰凍。他們關(guān)注的目標(biāo)最后出現(xiàn)在他們眼前：一根棒球棒一樣長的灰色塑料容器盛滿半英里冰下惠蘭斯湖的湖水。”

　　這些水樣被迅速送進(jìn)這個(gè)科研組的移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室。有些樣本被噴射進(jìn)含有生長培養(yǎng)基的瓶子中，而培養(yǎng)基會(huì)令任何細(xì)菌生長。科學(xué)家需數(shù)周或數(shù)月才能確定他們是否獲得新發(fā)現(xiàn)或只是存在于地球其他地方的細(xì)菌例子。

　　研究人員說細(xì)菌很可能腐蝕惠蘭斯湖巖石。他們還指出，盡管它們被封在冰下2600英尺深的地方，卻從這座湖泊周圍融化的冰中獲得穩(wěn)定的氧氣供應(yīng)。惠蘭斯湖冰流冰下鉆孔研究項(xiàng)目科研組成員馬克-斯基德摩爾對《發(fā)現(xiàn)》雜志說：“把冰融化，就能釋放出氣泡。這是20%的氧氣來源，滿足了冰河底部的氧氣需求。”

　　為在避免污染情況下鉆探惠蘭斯湖，一個(gè)由工程師和技術(shù)人員組成的團(tuán)隊(duì)用近2年時(shí)間制造出一個(gè)新的熱水鉆，然后只需數(shù)日就能用它融穿2500英尺(約合750米)的厚冰。這個(gè)熱水鉆一分鐘最多可噴出50加侖高壓熱水，相當(dāng)于60秒內(nèi)800杯水。這個(gè)鉆孔和一個(gè)卡車大小的濾水器相連。研究人員可用它清除大于一英寸的一百萬分之八的細(xì)胞和顆粒，然后再用很大劑量、具有殺菌能力的紫外線輻射殺死任何剩余細(xì)胞。他們對所有進(jìn)入鉆孔的鉆機(jī)部件和科學(xué)工具都用過氧化氫進(jìn)行預(yù)先清理，最后把它們放進(jìn)一個(gè)殺死細(xì)菌的紫外線房間內(nèi)。

　　冰下惠蘭斯湖是龐大的南極冰下水系統(tǒng)的一部分。這個(gè)水系的大小類似于美國面積。在這個(gè)隔離環(huán)境中發(fā)現(xiàn)生命將有助于科學(xué)家了解地球生命的限制條件，同時(shí)為研究其他星球的生命提供重要線索。惠蘭斯湖冰流冰下鉆孔研究項(xiàng)目微生物組負(fù)責(zé)人、蒙大拿州立大學(xué)的約翰-普利斯庫教授說：“這是地球上最后未經(jīng)勘探過的地區(qū)之一。了解冰下生物的功能性角色將為我們了解南極洲在地球系統(tǒng)中所扮演何種角色提供新信息。”