從《黑客帝國》到《盜夢空間》，對于大腦記憶的人為修改，總是讓人充滿好奇和想象。甚至很多年前的高考，就有一道作文題《假如記憶可以移植》。最近，麻省理工學(xué)院的一支實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)，成功嘗試對小鼠植入了虛假記憶。這是不是說明，我們距離記憶移植、人腦復(fù)制又進(jìn)了一步？
這項(xiàng)研究成果日前由麻省理工學(xué)院的利川根進(jìn)實(shí)驗(yàn)室在《科學(xué)》雜志上發(fā)表，題目為“在海馬中產(chǎn)生錯(cuò)誤的記憶”。中國科學(xué)院上海生命科學(xué)研究院神經(jīng)科學(xué)研究所研究員王佐仁解釋，該實(shí)驗(yàn)的對象，是一種轉(zhuǎn)基因小鼠。先將小鼠放進(jìn)場景A，不斷刺激小鼠的視覺系統(tǒng)，并輔以電擊，讓小鼠產(chǎn)生恐懼記憶。在這一過程中，視覺感知場景A的神經(jīng)細(xì)胞被激活，并驅(qū)使這些神經(jīng)細(xì)胞合成光敏感的離子通道。然后再把小鼠轉(zhuǎn)移到場景B，通過光纖和激光去照射合成光敏感離子通道的神經(jīng)細(xì)胞。對于小鼠來說，它“看到”的是場景A，雖然沒有外界電擊，但它依然會(huì)感到“恐懼”。
這是否意味著“記憶移植”的可能性又大了一些？王佐仁持保留意見。他認(rèn)為，該實(shí)驗(yàn)只是建立了一種“錯(cuò)誤”的記憶，沒有將記憶從一個(gè)小鼠移植到其他小鼠，更不是將人類的想法（記憶）人為地移植到小鼠大腦。那么，同樣的實(shí)驗(yàn)，可否在人腦上復(fù)制？難度同樣很大，因?yàn)樯鲜鰧?shí)驗(yàn)成功的關(guān)鍵，是將電極插入了動(dòng)物腦內(nèi)或者病毒及光纖導(dǎo)入腦內(nèi)；而受到倫理道德的限制，同樣的實(shí)驗(yàn)方法不可能用在人身上。
除了倫理規(guī)范約束，記憶的移植、修改，說到底依賴于我們對人腦的認(rèn)識(shí)有多深。和記憶有關(guān)的很多是人腦內(nèi)的高級(jí)中樞，但科學(xué)家目前還不知道人腦思維的編碼機(jī)制是什么——每個(gè)想法和每個(gè)決定在大腦中是由哪些神經(jīng)細(xì)胞通過什么方式編碼的，這一點(diǎn)并不清楚。此外，目前也缺乏適用于人腦的、無損傷的深部腦區(qū)的精確定點(diǎn)刺激和記錄技術(shù)。
雖然人腦和人腦之間的記憶移植暫時(shí)無法實(shí)現(xiàn)，但誕生于上世紀(jì)80年代的“賽博朋客”（cyberpunk）科幻小說主題中，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)所謂的“神經(jīng)植入裝置”——一種把人腦和電腦直接相連的東西。現(xiàn)實(shí)世界中，經(jīng)過神經(jīng)學(xué)專家、生物工程專家多年的努力，這方面的進(jìn)展不容小覷。
例如，近日華盛頓大學(xué)的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，讓身處異地，頭部佩戴電極帽的被試者的大腦，通過互聯(lián)網(wǎng)“連接”起來。其中一名被試者想象自己的右手按下鍵盤上的空格鍵，相關(guān)大腦活動(dòng)信號(hào)被一臺(tái)大腦活動(dòng)掃描儀捕捉到，并通過互聯(lián)網(wǎng)，傳到與另一名受試者大腦相連的計(jì)算機(jī)上。然后，這些信號(hào)再變成能被大腦讀取的磁脈沖信號(hào)，傳遞到另一位受試者腦中。這樣，后一位受試者如同前一位受試者的“傀儡”，不由自主地用右手按下了空格鍵。
關(guān)于“腦機(jī)對接”，還有人想得更遠(yuǎn)更夸張，比如，把亞馬遜網(wǎng)站上海量的圖書資源，和大腦中負(fù)責(zé)記憶形成的神經(jīng)結(jié)構(gòu)——海馬直接相連。具體的實(shí)施至少涉及兩個(gè)方面的技術(shù)：一是要在神經(jīng)元和顱外世界之間建立一條可靠的連接，二是要有一種編譯方法，能夠把數(shù)字版本的《戰(zhàn)爭與和平》轉(zhuǎn)換成神經(jīng)元之間的“語言”。而正如前面王佐仁研究員所說的，這兩項(xiàng)正是眼下亟待突破的技術(shù)瓶頸。
其實(shí)，這些關(guān)于人類智慧發(fā)展超越身體極限的夢想，與笛卡爾等哲學(xué)家在幾個(gè)世紀(jì)前關(guān)于精神與肉體二元論的深邃思考相去不遠(yuǎn)。人類的思維，包括對旭日東升的感受、飄忽不定的思緒，以及其他構(gòu)成我們意識(shí)世界的獨(dú)特主觀感受，能否全部原封不動(dòng)地移植到另一個(gè)大腦，或者說一臺(tái)機(jī)器中去？退一步說，就算實(shí)現(xiàn)了復(fù)制，是否就意味著我們擁有了自己的“副本”？大腦的精髓，不僅在于海量的記憶信息，更在于在此之上建立的某種智慧。例如，對于大腦信息的分類，哪些是需要保留的，哪些是需要剔除的……這種智慧，也能被原封不動(dòng)地復(fù)制、移植嗎？總之，如謎一般的大腦，人體最重要的器官之一，仍有諸多未知等待我們探索。