中國銅元俗稱“銅板”，主要流行于清末民初。銅元鑄造時間不長，前后僅流通了50多年，銅元的品種大約有1000余種，但其存世量卻相當驚人，據估計有百億枚以上。
要想集藏和投資銅元，就必須了解和熟悉銅元的起源、圖案、版別、存世量、價格高低和真偽等要素。銅元是從19世紀末開始發行的，1900年，時任兩廣總督的李鴻章為緩解錢荒，率先下令在廣東試鑄新式無孔銅元，因尚未得到清政府批準，所以當時僅在廣東一地試用，這是我國鑄造銅元的開始。銅元受到各界歡迎，既緩解了錢荒，又有效地打擊了私鑄錢幣，于是各省紛紛效尤。1906年，清政府頒布法令，對銅元的樣式、尺寸、質量做了明確的規定。于是各省開始大量鑄造銅元，銅元與銀元一樣也成為流通領域的主要貨幣之一。
銅元因存世量很大，因此在收藏時應盡量選擇珍品，普品因存量太多則收藏價值不高。目前，普通的銅元僅售二三元錢一枚，而銅元中的珍品，則價格可達數千至上萬元，有些銅元樣幣甚至達到數十萬元。比如“大清銅幣中心粵、淮”二十文、“開國紀念幣”小寫二十文、吉林中花十文、江西省造辛亥大漢銅幣等都是十分罕見的品種，具有極高的收藏價值，屬集幣愛好者夢寐以求的珍幣。還有一些小面額半文、一文、二文銅元，因流通時間很短，存世數量不多，也具有較高的收藏價值，值得集幣愛好者關注。
此外，一些特殊面值的銅元，因當年發行后不為老百姓喜愛，難以廣泛形成流通，故存世數量很少，倒也值得一藏，如河南省曾在民國二十年鑄造一種非常稀罕的五百文大銅元，該幣正面圖案中央為兩面交叉的國旗，上方為“中華民國”四字，下面為記值：500CASH；背面圖案為稻穗組成的嘉禾紋，中央豎寫“五百文”三字。該幣是目前所見的面值最大的銅元，存世量極少，現市場參考價約達人民幣近萬元一枚。即便是同樣品種的一枚銅元，品相的優劣對其價格的高低也會造成很大的影響，銅元品相常用的分級標準一般有六級。前三級為：1.新品：全新未使用，帶銅光；2.美品：使用時間很短，幾乎看不出磨損痕跡；3.上品：有輕微磨損，可清楚辨識細致的幣紋。