核心提示：包拯、韓琦、文彥博、司馬光，這些響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮嫉玫竭^(guò)歐陽(yáng)修的激賞與推薦。“唐宋八大家”，宋代五人均出自他的門(mén)下，而且都是以布衣之身被他相中、提攜而名揚(yáng)天下。《宋史·歐陽(yáng)修傳》說(shuō)他“獎(jiǎng)引后進(jìn)，如恐不及，賞識(shí)之下，率為聞人”，稱他為千古伯樂(lè)，應(yīng)該不是過(guò)譽(yù)之詞。
歐陽(yáng)修文章錦繡，為人卻耿介切直，放達(dá)不羈，以至樹(shù)敵無(wú)數(shù)，屢遭同僚詬病和圍攻。對(duì)他才華非常欣賞的宋仁宗曾惋惜道：“如歐陽(yáng)修者，何處得來(lái)？”他的老師晏殊甚至對(duì)人說(shuō)：“吾重修文章，不重他為人。”可見(jiàn)，歐陽(yáng)修在做人上恐怕刻薄有加，寬容不足。但這樣一個(gè)對(duì)同僚刻薄的人，對(duì)有真才實(shí)學(xué)的后生卻表現(xiàn)出異乎尋常的大度，極盡贊美，竭力推薦，使一大批當(dāng)時(shí)還默默無(wú)聞的青年才俊脫穎而出，名垂后世，堪稱千古伯樂(lè)。
宋仁宗慶歷元年（1041年），當(dāng)時(shí)還默默無(wú)聞的曾鞏，給文壇泰斗歐陽(yáng)修寫(xiě)了一封自薦信，并獻(xiàn)《時(shí)務(wù)策》，表達(dá)政見(jiàn)。歐陽(yáng)修讀了曾鞏的文章，賞識(shí)不已，他在回信中說(shuō)：“其大者固已魁壘，其于小者亦可以中尺度”，充分肯定了曾鞏文章的思想性和藝術(shù)性。曾鞏擅長(zhǎng)古文策論，輕于應(yīng)舉時(shí)文，故屢試不第，一直埋沒(méi)于草莽。為此，歐陽(yáng)修特撰《送曾鞏秀才序》，為其叫屈，為其揚(yáng)名，又把曾鞏納入門(mén)下，當(dāng)成最堪造就的學(xué)生，悉心教導(dǎo)，還盛贊曾鞏說(shuō)，“過(guò)吾門(mén)者百千人，獨(dú)于得生為喜。”在歐陽(yáng)修的培養(yǎng)和幫助下，曾鞏于嘉佑二年（1057年）高中進(jìn)士，從此一鳴天下知。
蘇洵、蘇軾、蘇轍父子之所以能夠成就如日中天的文名，也得益于歐陽(yáng)修這位伯樂(lè)。蘇洵27歲才開(kāi)始發(fā)奮為學(xué)，后來(lái)進(jìn)軍科場(chǎng)，卻連連落榜，性格倔強(qiáng)的他，干脆把自己以前寫(xiě)的文章付之一炬，然后閉門(mén)謝客，埋頭讀書(shū)，經(jīng)過(guò)數(shù)年磨礪，終于文章大進(jìn)，下筆千言。據(jù)葉夢(mèng)得《避暑錄話》記載，宋仁宗嘉佑元年（1056年），48歲的蘇洵攜蘇軾、蘇轍兄弟，以文章為“敲門(mén)磚”，拜訪了益州知州張方平，希望得到這位文壇宿將的舉薦。張方平說(shuō)，文章方面，我人微言輕，此事非歐陽(yáng)修莫屬。張方平寫(xiě)了一封推薦信，讓蘇氏父子去京城拜訪翰林學(xué)士歐陽(yáng)修。其實(shí)，歐陽(yáng)修與張方平曾因政見(jiàn)不同而交怨，一向合不來(lái)，但當(dāng)歐陽(yáng)修讀了蘇洵的文章后，并不因?yàn)樗钦惩扑]的而怠慢，反而擊節(jié)道：“后來(lái)文章當(dāng)在此！”立即向宋仁宗上《薦布衣蘇洵狀》說(shuō)：“伏見(jiàn)眉州布衣蘇洵，履行淳固，性識(shí)明達(dá)，亦嘗一舉有司，不中，遂退而力學(xué)。其論議精于物理而善識(shí)變權(quán)，文章不為空言而期于有用。其所撰《權(quán)書(shū)》、《衡論》、《幾策》二十篇，辭辯閎偉，博于古而宜于今，實(shí)有用之言，非特能文之士也……”在皇帝和士大夫間極力推譽(yù)，蘇洵從此名動(dòng)京師。
歐陽(yáng)修發(fā)現(xiàn)蘇軾的故事，也是一段文壇佳話。嘉佑二年，歐陽(yáng)修出任知貢舉，擔(dān)任這一年禮部省試的主考官。策論一場(chǎng)，歐陽(yáng)修出題《刑賞忠厚之至論》，點(diǎn)檢試卷官梅堯臣批閱試卷時(shí)，發(fā)現(xiàn)其中一篇特別精彩，頗具“孟軻之風(fēng)”，隨即呈給歐陽(yáng)修閱。歐陽(yáng)修讀后，眼睛一亮，覺(jué)得無(wú)論文采還是觀點(diǎn)，都可以毫無(wú)爭(zhēng)議地列為第一。但歐陽(yáng)修的“入室弟子”曾鞏也參加了這場(chǎng)會(huì)試，由于采用糊名法，文章屬于誰(shuí)，不得而知。歐陽(yáng)修猜想這篇文章應(yīng)該是曾鞏所寫(xiě)，擔(dān)心把自己的弟子列為第一會(huì)遭人閑話，便與梅堯臣商量將其列為第二。復(fù)試時(shí)，歐陽(yáng)修又見(jiàn)到一篇《春秋對(duì)義》，贊嘆之余，便毫不猶豫地將其列為第一名。發(fā)榜時(shí)，歐陽(yáng)修才知道，初試、復(fù)試給他留下深刻印象的兩篇文章，均出自蘇軾之手。后來(lái)，他在給梅堯臣的信中盛贊蘇軾的文才說(shuō)：“讀軾書(shū)，不覺(jué)汗出，快哉快哉！老夫當(dāng)避路，放他出一頭地也”（《與梅圣俞四十六通》）。看到后生才情勃發(fā)，年過(guò)五十的歐陽(yáng)修竟然興奮得孩童一般，愛(ài)才之情，溢于言表。