本報記者 賈書章
攪拌酒曲
周群梁在測試酒精度數
夏日的棣花古鎮有一種別樣的美，漫步在清風街上，被一磚一瓦吸引的同時，一陣陣醇厚的酒香撲鼻而來。循著香味找過去，便來到了周家酒坊。
古香古色的門頭上掛著一副牌匾，上面寫著“老包谷酒”，走進門去，屋子里的建筑和裝飾古樸典雅，各種酒壇子整齊地擺放著，苞谷酒、柿子酒、葡萄酒……越是靠近，酒香愈加濃烈。周家酒坊的老板周群梁介紹，“老包谷酒”這4個字是著名作家賈平凹來周家酒坊喝酒后，想到了多年前老清風街上釀的苞谷酒，提筆寫下的。
據傳，周家老包谷酒又名曇花玉液，起源于春秋戰國時期的曇華寺。曇華寺位于棣花老街西牌樓西南，寺內有清泉四五處，泉水清澈甘甜，源源不斷，周家先輩用曇華寺的泉水精心釀酒。因曇華寺聞名遐邇，用曇華寺的泉水釀造的酒別具一格，人們就把周家苞谷酒稱作“曇花玉液”。
周群梁稱，周家酒坊可以追溯到哪朝哪代，他也搞不清楚，反正從他記事起，爺爺就一直在釀酒。周群梁的父親周田興自小跟隨父親學習釀酒，多少年來，周家人祖祖輩輩堅守祖業，研習秘方，形成了獨特的釀制技法。歷經歲月變遷，棣花古鎮清風街上的周家酒坊釀制的老苞谷酒依然醇香濃郁、甘冽綿柔。
“我們周家酒坊釀制的老包谷酒，以咱本地產的苞谷、小麥、大麥、高粱、豌豆等為主原料，以青蒿、甘草等中藥材為輔料，每道工序、每個流程都嚴格按照傳統老酒的制作技藝，缺一不可。”8月6日，作為市級非遺傳承人的周群梁講起丹鳳老包谷酒的釀造技藝，如數家珍。
周群梁回憶說，雖然棣花曾是歷史上商賈云集的驛站，可多年前的清風街卻還很冷清，他雖有一身釀酒的好手藝卻沒有用武之地，于是出門干起了泥瓦工。2013年清風街開始改造，土路修成了景觀路，土房變成了一排排特色商鋪，周群梁釀酒的好手藝也有了用武之地。“我當時想的是，既然祖上有釀制苞谷酒的獨特技藝，何不把這種技藝傳承下去，尤其是在旅游業蓬勃發展的當下，正好借著棣花古鎮的打造，把苞谷酒的釀造技藝發揚光大，讓更多人品嘗到老包谷酒的醇香。”于是，周群梁決定傳承祖業。
在棣花古鎮景區開放后，他先后到山陽、鎮安、柞水等地學習苞谷酒釀制技術，又到四川、貴州等全國著名酒廠學習不同的釀酒技藝，很快，他便掌握了多種苞谷酒的釀制技術。當年6月，周群梁投入資金60萬元，建酒窖1個、發酵池3個，開始規模化生產老包谷酒，他主要負責苞谷酒釀造技術、工藝流程。
雖然是試產，但周群梁從選料、浸泡、蒸熟、潑水、攤晾、發酵、蒸餾出酒、酒精度測試等流程，一點都不敢馬虎。周家酒坊第一次出酒，周群梁別提有多高興了。但令他沒有想到的是，第一次嘗試出酒，經過專家品評和酒精度測試，酒的度數較低，口感也較差。這讓他有點灰心喪氣。經過一番反思，他覺得主要問題出在酒曲發酵上，發酵不充分，直接影響酒的純度和 風 味 。于是他就用適量的酒曲發酵，反復調整選料配方，通過多次的試驗，終于釀制出了酒色純凈清澈，口感綿柔悠長，酒香芬芳四溢的老包谷酒。其傳統綠色的工藝，純糧釀造的品質，甘醇綿柔的風格被很多人喜愛。目前，周家酒坊年產優質老包谷酒20多噸，窖藏酒60多噸。
周群梁說，現在的周家老包谷酒，是在繼承老包谷酒傳統釀造的基礎上創新工藝，發掘內涵，選料在五谷雜糧的基礎上，加入青蒿、甘草等中藥原料，青蒿有清熱解毒的功效，甘草平喘，隨著釀造技藝越來越醇熟，老包谷酒從我市眾多的苞谷酒中脫穎而出。
為什么是“老包谷酒”而不是“老苞谷酒”，對于一些酒文化愛好者的疑惑，周群梁著 說 ：
“這就是周家酒坊不同于其他苞谷酒的獨特之處，咱是老字號酒作坊，咱的老包谷酒不是單一的苞谷酒，而是在五谷雜糧外加了中草藥釀制而成，這里的包是包容的包，含有豐富的意義。”
作為位列市級非遺名錄的傳統技藝，丹鳳老包谷酒的釀造技藝有何特別之處?周群梁介紹，老包谷酒技術的核心一是酒曲制作必須為每年夏天中伏前后，在高溫下制作，二是原料與酒曲的混合比例是關鍵，每百公斤原料加入18—20公斤酒曲后，攪拌均勻，裝缸封存發酵60天，整個釀制過程必須嚴格控制溫度、時間等，全程手工操作，沒有添加其他任何化學成分，是真正的純糧釀造。
現在，隨著棣花古鎮景區名聲大噪，越來越多的人慕名做客周家酒坊，飲酒賦詩，揮毫潑墨，暢意人生。老包谷酒為棣花古鎮賦予了一定的文化內涵，棣花古鎮也為周家酒坊帶來了客流量，周家酒坊所產的老包谷酒已經暢銷到內蒙古、甘肅、寧夏、河南、湖北等地。
丹鳳老包谷酒于2021年10月榮獲第二十八屆中國楊凌農高會“后稷獎”，同年11月，丹鳳老包谷酒釀造技藝作為傳統手工技藝，被列入商洛市第四批非物質文化遺產項目保護名錄，2023年12月被省文化和旅游廳、省農業農村廳授予“陜西省第三批省級非遺工坊”稱號。
“我們老包谷酒的特點是酒有苞谷的爆、小麥的柔、高粱的香，屬于醬香風味。現在，釀制老包谷酒對我來說已成了一種樂趣，一種情懷，我一定要把傳統釀造技藝一代一代傳承下去，讓古老的技藝在時代發展中綻放光芒!”周群梁說。