如果單純從史料上記載來(lái)看中國(guó)在西周時(shí)期軍隊(duì)數(shù)量應(yīng)該不會(huì)超過(guò)20萬(wàn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的軍事體制和統(tǒng)計(jì)還是比較準(zhǔn)確的，這也是中國(guó)歷史上第一次出現(xiàn)軍隊(duì)數(shù)量的統(tǒng)計(jì)，再以前的夏朝和商朝軍隊(duì)基本上處于萌芽狀態(tài)，難以統(tǒng)計(jì)實(shí)際的數(shù)量，但是有一個(gè)傳統(tǒng)卻被保留了下來(lái)，那就是在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期將囚徒和罪犯以及奴隸武裝成為軍隊(duì)在這個(gè)時(shí)期有了記載，主要的例子就是周商的牧野之戰(zhàn)，不過(guò)當(dāng)時(shí)雙方參加的軍隊(duì)數(shù)量到底有多少至今還是歷史工作者討論的問(wèn)題，但是基本上已經(jīng)可以否定了當(dāng)時(shí)商朝軍隊(duì)70萬(wàn)的這種說(shuō)法。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的商朝的人口和經(jīng)濟(jì)根本不足以保持如此強(qiáng)大的常備軍。
中國(guó)歷史上西周是一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的王朝，所以其的軍隊(duì)數(shù)量一直保持在中國(guó)歷代大王朝中比較低的水平。但是當(dāng)歷史進(jìn)入了春秋時(shí)期，尤其是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)的軍隊(duì)數(shù)量出現(xiàn)了惡性的膨脹。當(dāng)時(shí)中國(guó)的總?cè)丝谥炼嗖粫?huì)超過(guò)2000萬(wàn)，可是在戰(zhàn)國(guó)末期軍隊(duì)數(shù)量達(dá)到了驚人的500萬(wàn)，不過(guò)這個(gè)數(shù)量應(yīng)該有極大的水分。因?yàn)橹袊?guó)歷史上職業(yè)軍人并不多，主要是以戰(zhàn)爭(zhēng)期間征兆的民夫以及特權(quán)階級(jí)的個(gè)人武裝為主，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)平一戰(zhàn)趙國(guó)被坑殺40萬(wàn)，國(guó)力大衰就可以看出當(dāng)時(shí)軍隊(duì)基本上是國(guó)家所有的輕壯年勞動(dòng)力組成的，所以實(shí)際上各個(gè)國(guó)家在沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候基本上常備軍的數(shù)量并不會(huì)太多，戰(zhàn)國(guó)七雄除了秦是實(shí)行的全民武裝能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期出動(dòng)百萬(wàn)軍隊(duì)之外，其他國(guó)家基本上能夠保持10萬(wàn)左右常備軍就算是很強(qiáng)的了，這還不包括七雄中相對(duì)弱小的燕國(guó)和韓國(guó)，這從戰(zhàn)國(guó)初期齊國(guó)與魏國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)就能夠看出來(lái)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)七雄之中齊國(guó)的勢(shì)力是相當(dāng)強(qiáng)大的，而且齊國(guó)也是最早推行常備軍的國(guó)家（這點(diǎn)歷史上有記載），所以齊國(guó)是比較有代表性的，當(dāng)時(shí)齊國(guó)和魏國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期短時(shí)間內(nèi)能夠出動(dòng)的常備軍數(shù)量也就在10萬(wàn)人左右。這個(gè)時(shí)期中國(guó)總體上應(yīng)該能夠保持常備軍數(shù)量在50萬(wàn)到80萬(wàn)左右。遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到史書上記載的500萬(wàn)人的記錄，大家可以想想，以春秋戰(zhàn)國(guó)中國(guó)的農(nóng)業(yè)和經(jīng)濟(jì)怎么可能養(yǎng)活的起這么龐大的常備軍。
至于秦國(guó)的軍隊(duì)數(shù)量前期相對(duì)穩(wěn)定，大概在30萬(wàn)到50萬(wàn)左右。但是到了后期，尤其是農(nóng)民起義時(shí)期，秦國(guó)的軍隊(duì)數(shù)量就出現(xiàn)了非常大的波動(dòng)，比如章邯一夜之間就武裝了20萬(wàn)修建秦朝宮室的囚徒以及奴隸，所以這個(gè)時(shí)期就成為了中國(guó)歷史上又一個(gè)軍隊(duì)數(shù)量惡性膨脹的時(shí)期。各地方的軍閥大量擴(kuò)軍導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)以及農(nóng)業(yè)陷入了一篇混亂，這就是為什么劉邦能夠最終擊敗項(xiàng)羽的原因，因?yàn)閯畹膿碛兄?dāng)時(shí)最好的農(nóng)業(yè)基地以及最好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。漢朝初年漢于匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中雖然史書記載劉邦出動(dòng)了70萬(wàn)軍隊(duì)，可是如果我們除掉為漢軍提供后勤和臨時(shí)參加軍隊(duì)的民夫的話漢軍實(shí)際應(yīng)該只有50萬(wàn)左右（具體數(shù)量實(shí)在難以估計(jì)，希望能找到準(zhǔn)確資料的朋友補(bǔ)上）。其后由于漢朝實(shí)行休養(yǎng)生息的政策，所以軍隊(duì)數(shù)量只可能比這個(gè)少，不可能比這個(gè)多。再加上漢朝小王國(guó)的存在，所以漢朝前期軍隊(duì)數(shù)量應(yīng)該在30萬(wàn)左右。但是當(dāng)漢朝進(jìn)入中期，尤其是到漢武帝時(shí)期，漢朝的軍隊(duì)數(shù)量又出現(xiàn)了一次大規(guī)模的增加，這是因?yàn)闈h朝對(duì)匈奴和西域用兵的結(jié)果，可是這種時(shí)期沒有存在太長(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)檗r(nóng)耕時(shí)代的常備軍實(shí)際上是國(guó)家最大的經(jīng)濟(jì)包袱，所以之后漢朝軍隊(duì)數(shù)量出現(xiàn)的下降的趨勢(shì)。之后雖然出現(xiàn)了一段時(shí)間的內(nèi)亂時(shí)期，軍隊(duì)數(shù)量出現(xiàn)了小幅增加可是縱觀整個(gè)漢朝（西漢和東漢），中國(guó)常備軍數(shù)量基本上保持在30萬(wàn)左右，仍然是一個(gè)相對(duì)較低的水平。
隨后中國(guó)歷史進(jìn)入了第一個(gè)混亂時(shí)期，三國(guó)。這個(gè)時(shí)期歷史的記載往往存在非常的大的偏差，比如曹操和孫劉聯(lián)盟的戰(zhàn)爭(zhēng)雙方參加士兵數(shù)量從將近200萬(wàn)（曹150，孫劉20）到40萬(wàn)（曹30萬(wàn)左右，孫劉10萬(wàn)左右）的記載都有，由此可見。不過(guò)我們可以從記載比較詳細(xì)的官渡之戰(zhàn)了解到當(dāng)時(shí)擁有中國(guó)三分之一人口和領(lǐng)土的袁紹在損失了10萬(wàn)軍隊(duì)之后就一蹶不振可以看出，當(dāng)時(shí)軍隊(duì)的數(shù)量應(yīng)該不會(huì)超過(guò)100萬(wàn)。這個(gè)三國(guó)演義以及三國(guó)志中動(dòng)輒百萬(wàn)的差距是多么的明顯，不過(guò)作為文學(xué)作品為了文學(xué)而虛構(gòu)是能夠理解的。