各旗選送的秀女，要用騾車(chē)提前送到京城。由于眾多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有車(chē)輛，而兵丁之家只能雇車(chē)乘坐。因此，乾隆時(shí)規(guī)定：“引看女子，無(wú)論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以為雇車(chē)之需。……此項(xiàng)銀兩，……著動(dòng)用戶部庫(kù)銀。”秀女們抵達(dá)京城后，在入宮應(yīng)選的前一天，坐在騾車(chē)上，由本旗的參領(lǐng)、領(lǐng)催等安排次序，稱為“排車(chē)”，根據(jù)滿、蒙、漢排列先后的次序。最前面是宮中后妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次復(fù)選的女子，最后是本次新選送的秀女，分別依年齡為序排列，魚(yú)貫銜尾而行，車(chē)樹(shù)雙燈，上有“某旗某佐領(lǐng)某某人之女”的標(biāo)識(shí)。日落時(shí)分發(fā)車(chē)，入夜時(shí)進(jìn)入地安門(mén)，到神武門(mén)外等待宮門(mén)開(kāi)啟后下車(chē)，在宮中太監(jiān)的引導(dǎo)下，按順序進(jìn)入順貞門(mén)。秀女們乘坐的騾車(chē)則從神武門(mén)夾道東行而南，出東華門(mén)，由崇文門(mén)大街北行，經(jīng)北街市，然后再經(jīng)地安門(mén)來(lái)到神武門(mén)外，這時(shí)，已是第二天中午了。初選完畢的秀女們?cè)谏裎溟T(mén)外依次登上她們來(lái)時(shí)所乘坐的騾車(chē)，各歸其家。這種井然有序的排車(chē)法，是嘉慶年間的一位名叫丹巴多爾濟(jì)的額駙發(fā)明的。
當(dāng)應(yīng)選的秀女們?cè)谏裎溟T(mén)外走下騾車(chē)后，先由戶部司官維持秩序，再由太監(jiān)引入宮中。御花園、體元殿、靜怡軒等處，都曾是閱選秀女的場(chǎng)所。一般每天只閱看兩個(gè)旗，根據(jù)各旗參選秀女人數(shù)的多少進(jìn)行搭配。通常是五六人一排，供皇帝或太后選閱，但有時(shí)也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，這叫做留牌子；沒(méi)有選中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期復(fù)選，復(fù)選而未留者，也稱為撂牌子。經(jīng)復(fù)選再度被選中的秀女，還有兩種命運(yùn)：一是賜予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后妃的候選人。如果成為后妃的候選人，手續(xù)會(huì)更為復(fù)雜，初次“引閱”之后，屢屢“復(fù)看”，有“記名”的，這是被選中留牌子的；有“上記名”的，這是皇帝親自選中留牌子的。最后，還要經(jīng)過(guò)“留宮住宿”進(jìn)行考察，在留宮住宿的秀女中選定數(shù)人，其余的都撂牌子。
當(dāng)“秀女”二字映入人們眼簾時(shí)，人們的直覺(jué)是秀女應(yīng)有沉魚(yú)落雁之貌，然而，靚麗的容貌是否是當(dāng)選秀女的主要標(biāo)準(zhǔn)呢？這里有一張清末應(yīng)選秀女的照片，似乎很難將這些面孔與任何一個(gè)表述美貌的詞匯聯(lián)系起來(lái)，非但如此，少女們愛(ài)美的天性也成了非分之想。清朝明確規(guī)定，八旗秀女閱看時(shí)，必須著旗裝，嚴(yán)禁時(shí)裝。而且，按照中國(guó)的傳統(tǒng)觀念，“好色”也是極不名譽(yù)的，“美女禍國(guó)”從來(lái)都是帝王和他們的大臣們翻云覆雨的護(hù)身符，因而這一標(biāo)準(zhǔn)總在若即若離、諱莫如深的撲朔迷離中。乾隆四十三年（１７７８），一位縣學(xué)生員攔下御駕，懇請(qǐng)乾隆皇帝就削減皇后烏拉那拉氏喪儀之事下罪己詔，致使龍顏大怒，但仍未忘記陳述那拉氏冊(cè)后“并非以色選愛(ài)升”，后來(lái)失寵，亦是“自蹈非理，更非因色衰愛(ài)弛”，總之絕不肯承認(rèn)自己好色。清統(tǒng)治者公開(kāi)的兩條標(biāo)準(zhǔn)，一是品德，一是門(mén)第。清代冊(cè)封皇后、妃、嬪的冊(cè)文中常常見(jiàn)到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門(mén)”、“祥鐘華閥”等等。其中，門(mén)第又有著更為重要的作用。眾所周知，光緒皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光緒皇帝視為紅顏知己的珍妃入選時(shí)，她的父親是侍郎長(zhǎng)敘，祖父是曾任總督的裕泰，伯父是廣州將軍長(zhǎng)善，長(zhǎng)善又是大學(xué)士桂良的女婿，是恭親王奕欣的連襟，因此他他拉姐妹雙雙入選為珍、瑾二嬪。
這張沒(méi)有填寫(xiě)姓名的紅紙，更說(shuō)明了秀女的門(mén)第，不僅關(guān)系到秀女本人是否入選，而且關(guān)系到入選后她在宮中的地位：