面對日本帶來的戰(zhàn)爭威脅，帝黨主戰(zhàn)，后黨主和，帝后兩黨演變?yōu)橹鲬?zhàn)派和主和派，帝后兩黨的矛盾沖突日趨公開和尖銳。光緒帝和以他為首的主戰(zhàn)派，為了積極地推行備戰(zhàn)抗敵的方針，對以慈禧為首的主和派進(jìn)行了堅(jiān)決地抵制和斗爭。由于光緒帝公開主戰(zhàn)，使得朝廷上下激起了一股衛(wèi)國抗敵的主戰(zhàn)波瀾。光緒二十年七月初一(1894年8月1日)，清政府發(fā)布了基本體現(xiàn)主戰(zhàn)派的對日宣戰(zhàn)上諭，正式對日宣戰(zhàn)。

　　但是在平壤失陷、黃海重創(chuàng)后，日本取得了陸海兩方面的戰(zhàn)爭主動(dòng)權(quán)。相反，中國的抗戰(zhàn)卻陷入了被動(dòng)的地位。這時(shí)，以慈禧太后為首的主和派占了上風(fēng)。

　　由于光緒帝在戰(zhàn)和問題上態(tài)度鮮明，公開拒絕與主和派合流。慈禧便采取了殺雞做猴的手法，企圖以此來脅迫光緒帝和削弱主戰(zhàn)派勢力。

　　慈禧借口珍妃“賣官”事宜，先是用后宮的“家法”，將珍妃當(dāng)眾杖責(zé)，并將其和瑾妃降為貴人，將光緒帝及珍妃身邊“涉案”的太監(jiān)或殺或充軍，死者達(dá)60余人。更嚴(yán)重的是，不準(zhǔn)二妃在平時(shí)向光緒帝呈送物品，企圖切斷他們之間的感情紐帶。然后明旨給皇后，授意她打探光緒帝與嬪妃的一切事宜，并隨時(shí)上報(bào)。

　　從表面上看，慈禧懲處珍妃，是為了維護(hù)大清的祖制家法，冠冕堂皇，實(shí)際上是“后黨”對“帝黨”的一次反撲和嚴(yán)厲打擊，是皇權(quán)斗爭中的插曲。“帝黨”遭到這次打擊后，元?dú)獯髠?/p>

　　3.馬關(guān)條約

　　威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)的瓦解和北洋水師的全軍覆滅，使得清政府在戰(zhàn)略上遭到沉重打擊。以慈禧為首的主和派完全陷于失敗主義的泥潭中，認(rèn)為只有屈從日本，才能保住自己的地位。

　　光緒二十一年二月初九(1895年3月5日)，慈禧派李鴻章作為全權(quán)代表赴日談判，三月二十三日(4月17日)李鴻章代表清政府簽訂了中日《馬關(guān)條約》。

　　《馬關(guān)條約》的主要內(nèi)容是中國要把遼東半島和臺灣全島及所有附屬各島嶼包括澎湖列島割讓給日本，賠償日本軍費(fèi)白銀二億兩，添設(shè)湖北沙市、四川重慶、江蘇蘇州、浙江杭州為通商口岸。還規(guī)定日本人在各通商口岸可以自由從事工藝制造，并可以將各種機(jī)器自由裝運(yùn)進(jìn)口，日本在中國制造的貨物與進(jìn)口貨物享受一樣優(yōu)待的權(quán)利。最后一條對當(dāng)時(shí)的日本來說并不是太現(xiàn)實(shí)的需要，但是根據(jù)列強(qiáng)利益均沾的原則，歐美資本主義國家可借這一條款，進(jìn)一步拓展他們在中國的投資，對其極為有利。這個(gè)條約表明外國資本主義對中國的侵略已開始進(jìn)入帝國主義階段，大大加深了中國的半殖民地化和民族危機(jī)。

　　經(jīng)李鴻章草簽的《馬關(guān)條約》以最快的速度送到北京，消息傳開，在全國引起了強(qiáng)烈反響，要求廢約的呼聲高漲。在京參加科舉的各省舉人1300多人公推康有為執(zhí)筆上書光緒，反對簽約，提出改革政治，建議以賠款為戰(zhàn)費(fèi)，遷都再戰(zhàn)，這就是歷史上有名的“公車上書”。公車上書是近代中國知識分子沖破禁制，第一次參加反對帝國主義的群眾性運(yùn)動(dòng)。臺灣人民得知臺灣被割讓，痛哭流涕，堅(jiān)決反對。他們紛紛組織義民軍，推舉臺南守將劉永福任軍統(tǒng)，共同抗日。臺灣軍民在極度困難的條件下仍然堅(jiān)持戰(zhàn)斗。最后，義軍大部分戰(zhàn)死。臺灣軍民4個(gè)多月的抗戰(zhàn)，給了日軍以沉重打擊，殺傷敵人3萬多。在這以后漫長的半個(gè)世紀(jì)中，臺灣人民反抗日本侵略的斗爭始終沒有停止過。愛國詩人丘逢甲于1896年所作的《春愁》反映了臺灣人民的悲憤之情：

　　春愁難遣強(qiáng)看山，

　　往事驚心淚欲潸。

　　四百萬人同一哭，

　　去年今日割臺灣。

　　《馬關(guān)條約》割地面積之大、賠款之多大大超過了當(dāng)年的《南京條約》，引起了白鴉片戰(zhàn)爭以來清朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的最大震驚和痛心，連在疆臣中很有影響的洋務(wù)派頭面人物劉坤一和張之洞也激起愛國良知，上書朝廷要求廢約再戰(zhàn)。