這里提到的“趙廣漢好用新進少年，劉晏好用士人理財”，前者取其沒有圓滑習氣，敢作敢為，沒有框框，勇于探索，銳意進取；后者取士人的自尊心強，不至于做出出格之事，尤其是廉潔，對每天與錢財打交道的人，更為重要。后來，他還特別提出：
道府大員少用為好，如厘卡用秀才，營務用末弁，也有好處，蓋職卑則感激易生，新近則習氣尚淺，故號令易行，江西厘卡多用官員，少用寒士，遠不如兩湖之旺，就是明證。
以下解釋這四句話的意思。
第一是有操守。過去有一句話說：“文官不要錢，武官不怕死，天下得太平。”還有一句話：“國亂思良將，家貧思賢妻。”這兩句話所講的道理都是一樣的，即能力的重要。操守是一個人為人，特別是做官員，做領導的一條底線，是一條永遠不可逾越的紅線。中國從很早的時候，至少從三國時期，就形成了約束官員的三條標準，也就是“清”、“慎”、“勤”這三個字。所以，曾國藩把文官的第一條標準定位為“有操守”。
操守含有兩個意思，第一個含義是“要清廉”，為官不清廉，老百姓怎么能服氣？第二個含義是有節(jié)操，有節(jié)氣，有一種臨事不懼、臨難不茍的胸懷和修養(yǎng)。他說，下屬獲得上司偶然青睞，但操守有問題，還是不能持久，手下的人也不會真心佩服你。即使你的權勢可以壓他一級，但他心中不會服你，所以曾國藩特別強調，做領導要有操守。
第二是沒有官氣。曾國藩提出：一個人無論發(fā)展到什么程度，如果官氣很重，這個人的發(fā)展就已經受到局限，不會再有大的發(fā)展了。所有的講話都是由秘書寫出，講官話，說官氣，這種人一個都不能用。“官氣”也就是今天所講的“打官腔、說官話”，做事情總是瞻首顧尾，首先考慮自己的烏紗帽。他說，官氣就是“圓滑取巧、心竅太多、敷衍塞責、不能負巨艱、擔大難”。艱難的事情來了，經受考驗的時候到了，但是你經受不住這樣的考驗，這樣的人怎么能夠擔當大任呢？
沒有官氣，用曾國藩自己的話說，就是用人以質樸為尚，不應專取才華。雖說用人只是用他的才能而已，其他根源的東西無須深究，但也必須足以駕馭，這樣才能為我所用，而不致受牽累。人的才品，雖然多有不同，然而只有質樸才能長久。探究起來，以質樸為主而用人的過失不過十之二三，單以才華而用人的過失則常十之八九。